米志誠聽出呂方的口風松動，心中不由大定，笑道：“呂公果然老成謀國，不過可曾聽過‘天命不可違’的道理。自從武忠王去世之後，便一直不得其主，上下相疑；朱瑾、王茂章皆為淮南名將，曾受武忠王厚恩，如今卻皆束甲來投，這分明是天賜淮南於呂公，如今淮南新敗，人心搖動，將帥離心，正是千載難逢的好機會，俗話說‘天與不取，反受其咎’，呂公可千萬不能錯過良機呀！”

呂方聽到這裏，低頭思忖了良久，擡頭嘆道：“既然是天命所歸，呂某雖然德能淺薄，也只能勉力一試了，只是這一段江面寬闊，只有京口、采石寥寥幾處渡口可過，彼雖新敗，但據險而守，仍不可小視呀！米公乃淮南名將，可有教呂某的？”

“指教不敢，不過末將到有幾分淺見。”對於呂方的問題，米志誠早就思量清楚了，畢竟這關系他未來在鎮海軍的前途，他將幾案上的菜肴挪開，伸指頭在酒杯裏點了點，在幾案上畫了一條先由西南指向東北然後再折向東南方向的曲線，以代表長江，又拿了幾枚橘子分別放在曲線兩側以代表長江兩岸的幾個重鎮要津，然後拿了一根筷子便在這簡易的地圖上敘說起自己的計策來：“末將從廣陵逃出之前，已經射傷了徐賊。彼新敗之餘，又身負重傷，只能斂兵於廣陵一隅。相鄰諸州，雖有徐賊羽翼，但如今人心搖動之事，必無為其效死之心。呂公若先取京口，厚積重兵，戰船，做出欲渡江之勢，迫使徐賊無力他顧，再以偏師由上游和州歷陽處渡江，廬、舒、滁諸將必然震動，淮西之地傳檄可定。那時廣陵城池隨堅，難道還能抵擋得住鎮海大軍嗎？”

呂方聽了米志誠的畫策，並沒有立即做出回答，只是出神地看著幾案上的簡易地圖。作為一個已經有著十餘年大軍指揮經驗的統帥，呂方對於江淮地帶的地理情況早已了然於心。作為長江淮河兩大水系的分水嶺，大別山橫跨鄂豫皖三省，西接桐柏山，東段則逐漸降低，和廣大的江淮平原連接。從而將江淮之間的廣大區域，以今天的洪澤湖、張八嶺為界，劃分為東西兩個區域：東部的蘇北平原和西部的江淮丘陵，皖西山地和長江沿岸平原。而廣陵就是位處淮東的蘇北平原的中心城市。一旦鎮海軍依照米志誠的方略，先攻占京口，壓制廣陵守兵，然後在上游的歷陽北渡，就會使廣陵守軍處於一個非常危險的地位：向北鎮海軍可以沿著濡須水——巢肥運河——淝水的方向，從濡須口逆流而上，過東關、入巢湖、沿施水，直逼淮西重鎮廬州，然後再沿著肥水經過芍陂直接威脅壽州；向東則可以沿著平坦的江北平原，水路並進，直接進攻廣陵；向西則可以沿著江北平原而向西北，占領舒州、蘄春、無為等長江兩岸的要地。一句話，鎮海軍可以直接威脅淮西的腹心區域，在兵法上，這種四通八達的區域叫做衢地。但位處廣陵的徐溫要想支援淮西諸州，只有兩個選擇，一個是只能沿著陸路，穿越崎嶇的江淮丘陵，冒著老巢被敵軍端掉的危險，長途跋涉的前進；或者先沿運河北上入淮，然後逆淮河而上，抵達壽州，再由肥水南下，繞一個大彎子來支援廬州，這兩條道路無論哪一個都比攻占了歷陽的鎮海軍要漫長和危險的多，只要淮西諸州的守將不是傻瓜，就不會指望徐溫會這樣違反軍事常識的采取救援行動，而且淮西破碎的地形也決定他們聯合迎戰的難度極大，那麽只要呂方能夠拿出一個比較優惠的投降條件，不難迫使其中很大一部分放棄抵抗，至少表示中立。這樣一來，孤立於蘇北一隅的廣陵被攻取也就是遲早的事情了。如果從紙面上看，這的確是一個很有針對性的計劃，但這一切有個前提——如何才能盡可能容易的拿下歷陽呢？呂方擡起頭，目光投向眼前這個男人，對方的目光中滿是狂熱。

“如何渡江，攻取歷陽，想必米公胸中已有成竹了吧！”呂方突然笑道。

“和州刺史劉金乃是末將舊交，末將願渡江說服此人來降！”

呂方聞言沈吟片刻，突然問道：“此人有何癖好？”

米志誠答道：“彼出身草莽，甚喜飲酒，又好賭博。”

呂方點了點頭，道：“米公去可與那劉金說，他若願釋甲而降，呂方保他官職部曲無損，他若有女兒，我便與之結為姻親。”

米志誠聞言大喜，道：“正好劉金那廝有一嫡女，大王如此寬宏，何愁大事不成！”米志誠見呂方采納了他的計謀，口中的稱呼也由“呂公”變為了“大王”，上下之分便已經定了。

雙方既然議定了，呂方便招來屬吏，將書信寫好，用了印信，交與米志誠收好，約定次日便啟程前往當塗渡江前往歷陽。大計既定，此時呂方心中沒有掛礙，下面又多是故舊，不由得放開胸懷，痛飲了起來，待到掌燈之時，已經酩酊大醉，伏案昏睡起來。

大江之上，檣櫓如林，巨帆如雲，數以百計的戰船遠遠望去，便好似一片移動的陸地一般，正沿著長江順流而下，正是由受了徐溫急令，從江西撤回廣陵的淮南遠征軍。

旗艦上，周本端坐在望臺上，看著兩岸的景致，本來秋季的長江兩岸，江面廣闊，草木豐茂，正是一年景致最好的時節，可在他的臉上卻是掩不住的愁容，這名幾乎是淮南碩果僅存的老將，心底卻好似寒冬一般。

這時身後傳來一陣緩慢的腳步聲，周本也不回頭，便通過腳步聲辨認出了來人的身份，低聲嘆道：“劉公，你傷寒剛剛痊愈，這裏風大，小心病勢再轉重就麻煩了。”

“咳咳！”來人咳嗽了兩聲，嘆道：“我現在哪裏還有心思養病，在那艙中悶也悶殺人了，不如上來和你說上兩句話，還覺得好些！”只見來人兩鬢斑白，臉色蠟黃，正是大病初愈的模樣，正是劉威。

周本苦笑了一聲，站起身來，將屁股下面的胡床讓給劉威，劉威也不客氣，一屁股便坐了下來，憤憤不平的罵道：“也不知道徐溫那廝怎麽搞的，把江東諸州丟給呂方不說，還一紙書信過來，讓我們領兵回廣陵，卻把辛辛苦苦才打下來的江西之地丟給鐘延規那個反覆小人，那廝連對他恩重如山的養父都會背叛，何況我們。若是三個月內江西那邊沒出事，你便讓人把老夫這對眼珠子挖了去！”

周本見老友這副模樣，只得苦笑著搖頭道：“徐溫也不是傻瓜，他豈不知道鐘延規是個反覆小人？可他也沒辦法，武進一戰將萬餘沙陀鐵騎輸得幹幹凈凈，本錢折光了，連朱瑾都跑到呂方那邊去了，不把咱們這兩把老骨頭調回來，難道還看著呂方殺進廣陵城去？”

聽到老友這樣一席話，劉威不由得啞然，過了半晌，嘆氣道：“武忠王在世的時候，呂方也就在浙江兩岸鬧騰，也沒看出有多大本事，可武忠王去世沒幾年，就讓他打到長江邊上來了，這到底是他太有本事還是咱麽這些老家夥太無能了，連這點基業都守不住！”

周本聽到老友這番自怨自艾的話，一時間也不知道該如何回答，望臺上一時間不由得寂然。過了半晌功夫，周本突然站起身來，指著遠處大聲喝道：“那邊是怎麽回事？莫非是出了什麽變故？”

劉威被周本這一驚一乍的不由得嚇了一跳，起身沿著老友手指的方向望了過去，卻是長江北岸旁的一個小沙洲，依稀可以看到上面有個破落的小寨，已經被點著了火，岸邊有個小碼頭，正有一小隊軍士往船上搬運東西，一副正準備撤離的樣子。

“周公，那是哪裏，發生什麽事情讓你如此失態？”劉威問道，他這一路上都在船艙裏面呆著，剛剛出來也不知道自己身在何處。

周本一面厲聲下令派出幾只快船，去那沙洲將那隊軍士帶來問話，一面低聲向劉威解釋道：原來那沙洲名叫白沙鎮，又名白沙洲，位於揚州儀真縣南濱江沙洲之上，對岸便是潤州丹徒縣，乃是江防要津。在南北朝時，只要北方有警，南朝都有在此地駐紮軍隊戰船，以為哨所。田安之亂時，楊行密也有在此地駐紮軍隊，後來平定了田、安之亂，大江兩岸都是淮南的領土，才將此處駐軍撤掉了。可如今鎮海軍已經盡得江東之地，這白沙洲的戰略地位又變得重要起來，怎麽淮南軍不但不增兵加強此地的防禦，反而從此地撤兵，豈不是萬分奇怪？

劉威也是宿將，聽了周本這番解釋，立刻便明白了過來，沈聲道：“周公所言甚是，看來廣陵那邊形勢覆雜，我們若是這般一頭撞回去，反而不妙，不如我們先靠岸，駐軍六合，待情況清楚後再做處置！”

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